Η άνοδος στις τιμές πετρελαίου λειτουργεί ως τεστ αντοχής για τις αμερικανικές αεροπορικές εταιρείες, φέρνοντας πιθανές συγχωνεύσεις και ανατροπές

Καθώς τα αεροσκάφη απογειώνονται καθημερινά γεμάτα επιβάτες και οι ταξιδιωτικές ροές θυμίζουν προ πανδημίας εποχές, μια αθέατη κρίση σιγοβράζει πίσω από τα cockpit.

Η νέα άνοδος στις τιμές του πετρελαίου δεν επηρεάζει απλώς τους ισολογισμούς – απειλεί να αναδιαμορφώσει ολόκληρο τον χάρτη των αερομεταφορών στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Οι αεροπορικές εταιρείες και το μήνυμα της αγοράς

Όταν ο επικεφαλής της United Airlines, Scott Kirby, απευθύνθηκε στους εργαζομένους του σχετικά με την εκτίναξη των τιμών πετρελαίου, το πιο αποκαλυπτικό σημείο δεν ήταν το κόστος – αλλά η προοπτική. Αν οι τιμές παραμείνουν υψηλές, ανέφερε, θα μπορούσαν να δημιουργηθούν ευκαιρίες για εξαγορές και αναδιάρθρωση δικτύων.

Η δήλωση αυτή αποτυπώνει μια πραγματικότητα: οι ισχυροί «παίκτες» του κλάδου προετοιμάζονται όχι μόνο να αντέξουν, αλλά και να επωφεληθούν από τις δυσκολίες των ανταγωνιστών τους.

Ένα νέο τεστ αντοχής μετά την πανδημία

Η τρέχουσα άνοδος των τιμών καυσίμων αποτελεί την πρώτη σοβαρή οικονομική δοκιμασία για τις αμερικανικές αεροπορικές εταιρείες μετά την πανδημία. Οι πιο αδύναμες εταιρείες ενδέχεται να αναγκαστούν να περιορίσουν δραστηριότητες, να αυξήσουν δανεισμό ή να απορροφήσουν σημαντικές ζημιές, αναφέρει σε δημοσίευμά του το Reuters.

Την ίδια στιγμή, οι ισχυρότερες εταιρείες συνεχίζουν να επενδύουν και να ενισχύουν τη θέση τους στην αγορά, αυξάνοντας το μερίδιό τους.

Οι τιμές των καυσίμων εκτοξεύονται

Τα σενάρια που εξετάζουν οι μεγάλοι αερομεταφορείς είναι ιδιαίτερα απαισιόδοξα. Η τιμή του Brent ενδέχεται να φτάσει ακόμη και τα 175 δολάρια το βαρέλι, παραμένοντας πάνω από τα 100 δολάρια έως το 2027.

Για την United Airlines, αυτό θα μπορούσε να σημαίνει αύξηση του ετήσιου κόστους καυσίμων κατά περίπου 11 δισ. δολάρια – ποσό που υπερβαίνει κατά πολύ τα ιστορικά της κέρδη.

Παράλληλα, το κόστος του αεροπορικού καυσίμου έχει ήδη εκτοξευθεί, αυξάνοντας δραματικά τις πιέσεις σε ολόκληρο τον κλάδο.

Οι πιο ευάλωτοι: οι εταιρείες χαμηλού κόστους

Οι αεροπορικές χαμηλού κόστους βρίσκονται στο επίκεντρο της πίεσης. Με τα καύσιμα να αντιστοιχούν περίπου στο 25% των λειτουργικών εξόδων, οι εταιρείες αυτές δυσκολεύονται να μετακυλήσουν άμεσα το αυξημένο κόστος στους επιβάτες, καθώς τα εισιτήρια πωλούνται εβδομάδες ή μήνες νωρίτερα.

Εταιρείες όπως η JetBlue, η Spirit Airlines και η Frontier Airlines είχαν ήδη καταγράψει ζημιές πριν την τελευταία άνοδο των τιμών, γεγονός που τις καθιστά ακόμη πιο ευάλωτες.

Ποιοι έχουν το πλεονέκτημα

Σε αντίθεση με τους πιο αδύναμους «παίκτες», εταιρείες όπως η Delta Air Lines και η United Airlines φαίνεται να διαθέτουν τα απαραίτητα «όπλα» για να αντέξουν. Ισχυρά περιθώρια κέρδους, υψηλή ρευστότητα και μεγαλύτερη εξάρτηση από premium υπηρεσίες τους δίνουν σημαντικό πλεονέκτημα.

Η διαφοροποίηση των εσόδων και η καλύτερη οικονομική διαχείριση λειτουργούν ως «ασπίδα» απέναντι στις αναταράξεις.

Οι γκρίζες ζώνες: χρέος και αβεβαιότητα

Η εικόνα είναι πιο σύνθετη για την American Airlines, η οποία διαθέτει σημαντική ρευστότητα, αλλά και υψηλό χρέος που φτάνει τα 25 δισ. δολάρια. Κάθε μικρή αύξηση στην τιμή καυσίμων μεταφράζεται σε δεκάδες εκατομμύρια δολάρια επιπλέον κόστους.

Από την άλλη, η Southwest Airlines, αν και διαθέτει ισχυρό ισολογισμό, ενδέχεται να αντιμετωπίσει πιέσεις σε περίπτωση παρατεταμένης κρίσης, κάτι που θα την αναγκάσει να επανεξετάσει τη στρατηγική της.

Το μέλλον του κλάδου: συγκέντρωση και αναδιάταξη

Αναλυτές εκτιμούν ότι εάν οι υψηλές τιμές καυσίμων διατηρηθούν, ο κλάδος θα οδηγηθεί σε «ξεκαθάρισμα». Οι πιο αδύναμοι θα περιοριστούν ή θα απορροφηθούν, ενώ οι ισχυρότεροι θα ενισχύσουν τη θέση τους.

Μέχρι το 2027, το τοπίο των αερομεταφορών στις ΗΠΑ ενδέχεται να είναι λιγότερο κατακερματισμένο, αλλά πιο συγκεντρωμένο σε λίγους μεγάλους ομίλους.

Η κρίση των καυσίμων δεν είναι απλώς μια ακόμη οικονομική πρόκληση.

Είναι ένας καταλύτης αλλαγών που μπορεί να καθορίσει ποιοι θα πετούν ψηλά – και ποιοι θα μείνουν στο έδαφος.

Πηγή: ot.gr

Διαβάστε επίσης: Έπεσαν οι υπογραφές με Αίγυπτο - Συμφωνία Πλαίσιο για αξιοποίηση κυπριακού φυσικού αερίου