Οι έμποροι φυσικού αερίου αποχωρούν από μια σημαντική βιομηχανική διάσκεψη στο Μιλάνο χωρίς να έχουν καταλήξει σε σαφή συναίνεση σχετικά με το πότε — ή ακόμα και το αν — θα ανακάμψει η ζήτηση από τους Κινέζους αγοραστές, κάτι που αποτελεί βασικό κίνδυνο καθώς οι προμήθειες υγροποιημένου φυσικού αερίου συνεχίζουν να αυξάνονται.
Ενώ οι ευρωπαίοι αγοραστές σύναψαν μια σειρά συμφωνιών στο περιθώριο της διάσκεψης Gastech αυτή την εβδομάδα — στο πλαίσιο των προετοιμασιών για τη σταδιακή κατάργηση των ρωσικών ορυκτών καυσίμων — η Κίνα έχει παραμείνει ιδιαίτερα συγκρατημένη στην αγορά. Παραδοσιακά, είναι ένας από τους μεγαλύτερους αγοραστές και βασικός παράγοντας για τις τιμές των θαλάσσιων μεταφορών LNG παγκοσμίως.
Η επίμονη υποτονική κατανάλωση της χώρας — καθώς και η πρόσφατη αποδοχή παραδόσεων από ένα ρωσικό εργοστάσιο που έχει υποστεί κυρώσεις — έχει αφήσει τους εμπόρους να αναρωτιούνται αν οι αγορές LNG της χώρας θα ανακάμψουν μετά το χειμώνα. Υπάρχουν αμφιβολίες για το μέλλον, καθώς η Κίνα σύναψε πρόσφατα μια προκαταρκτική συμφωνία για την επέκταση των ροών της από τη Ρωσία με την κατασκευή ενός νέου αγωγού.
Αυτό μπορεί να αποτελέσει πρόβλημα για τους παραγωγούς, οι οποίοι αντιμετωπίζουν περίοδο πολυετούς υπερπροσφορά που θα ξεκινήσει το 2026. Οι εξαγωγές από τις ΗΠΑ ήδη αυξάνονται ραγδαία, καθώς το νέο εργοστάσιο της Venture Global Inc. στο Plaquemines της Λουιζιάνα αναπτύσσεται ταχύτερα από το αναμενόμενο και θα ακολουθήσουν περισσότερα μεγάλα έργα με την ενθουσιώδη υποστήριξη της κυβέρνησης Τραμπ.
«Ο κλάδος συνεχίζει να προβλέπει την αύξηση της ζήτησης της Κίνας για LNG, αλλά αυτό δεν έχει συμβεί ακόμη», δήλωσε ο Στιβ Χιλ, εκτελεστικός αντιπρόεδρος για το εμπόριο φυσικού αερίου και LNG στην Mercuria Energy Group Ltd. «Ωστόσο, η Κίνα θα χρειαστεί σαφώς να αυξήσει σημαντικά τους όγκους εισαγωγής LNG για να απορροφήσει η αγορά την επικείμενη αύξηση της προσφοράς».
Οι κολοσσοί του πετρελαίου και του φυσικού αερίου, όπως η Exxon Mobil Corp. και η Chevron Corp., ήταν μεταξύ εκείνων που διατήρησαν αισιόδοξο τόνο στη διάσκεψη. Αναμένουν ότι η Κίνα θα προμηθευτεί φυσικό αέριο πέραν του επερχόμενου χειμώνα από διάφορους προμηθευτές για να καλύψει τις ενεργειακές της ανάγκες, καθώς η χώρα επιδιώκει να αντικαταστήσει τον πιο ρυπογόνο άνθρακα.
«Παραμένουμε πολύ θετικοί όσον αφορά τη μακροπρόθεσμη ανάπτυξη της Κίνας», δήλωσε ο Πίτερ Κλαρκ, ανώτερος αντιπρόεδρος της Exxon. «Φυσικά αναμένουμε ότι οι αναπτυσσόμενες χώρες της Ασίας θα ακολουθήσουν τα βήματα της Κίνας. Βλέπουμε λοιπόν το ενδιαφέρον μιας ολόκληρης σειράς χωρών της Ασίας να αυξάνεται, καθώς προσπαθούν να ακολουθήσουν τον δρόμο της αντικατάστασης της καύσης του άνθρακα με φυσικό αέριο».
Προς το παρόν, ωστόσο, οι εισαγωγές LNG της Κίνας έχουν μειωθεί για δέκα συνεχόμενους μήνες. Η παραγωγή φυσικού αερίου της χώρας έχει αυξηθεί και η νέα συμφωνία για αγωγό με τη Ρωσία φαίνεται να περιορίζει περαιτέρω τις αγορές. Αυτό έχει αφήσει ορισμένους αναλυτές σκεπτικούς σχετικά με το πόσο περιθώριο υπάρχει για ανάκαμψη της κινεζικής ζήτησης.
Εν τω μεταξύ, οι χαμηλές εγχώριες τιμές σημαίνουν ότι δεν είναι πάντα οικονομικά βιώσιμο να αγοράζονται φορτία από το εξωτερικό, με τους εισαγωγείς να επιλέγουν αντ’ αυτού να μεταπωλούν το απόθεμα σε πιο κερδοφόρες αγορές. Η ταχεία ανάπτυξη της ηλιακής και αιολικής ενέργειας στην Κίνα αρχίζει επίσης να επηρεάζει την παραγωγή ενέργειας από ορυκτά καύσιμα, μειώνοντας τις μελλοντικές ανάγκες για φυσικό αέριο στον τομέα της ηλεκτρικής ενέργειας.
Εάν οι παγκόσμιες τιμές μειωθούν περαιτέρω, αυτό θα μπορούσε να προσελκύσει περισσότερους ευαίσθητους στις τιμές αγοραστές, σύμφωνα με τον διευθύνοντα σύμβουλο της Boston Consulting Group, Άντερς Πόρσμποργκ-Σμιθ. Τιμές κάτω από 8 ή 9 δολάρια ανά mmbtu θα μπορούσαν να τονώσουν την αγοραστική συμπεριφορά, όπως τόνισε, σε σύγκριση με τα τρέχοντα επίπεδα των περίπου 11 δολαρίων ανά mmbtu στην Ευρώπη και την Ασία.
Ωστόσο, όπως αναφέρει το Bloomberg, με την κινεζική βιομηχανία να εξακολουθεί να πλήττεται σοβαρά από τους δασμούς και τη μακροοικονομική αβεβαιότητα, ο ίδιος δεν αναμένει να υλοποιηθούν σύντομα σημαντικοί παράγοντες που θα αυξήσουν τη ζήτηση, αφήνοντας πιθανώς περισσότερες προμήθειες για άλλους αγοραστές.
«Εκτός αν συμβεί κάποιο σημαντικό καιρικό φαινόμενο, δε νομίζω ότι θα επιστρέψουν στην αγορά», είπε. «Έχουν αρκετά αποθέματα για φέτος».
Πηγή: newmoney.gr