Δάνειο 465 εκατομμυρίων δολαρίων από τις ΗΠΑ θα βοηθήσει τη Serra Verde να επεκτείνει την παραγωγή σε σπάνιες γαίες καθώς αυξάνεται η παγκόσμια ικανότητα επεξεργασίας

Η κυβέρνηση των ΗΠΑ υποστηρίζει βραζιλιάνικο ορυχείο σπάνιων γαιών με σχεδόν μισό δισεκατομμύριο δολάρια ως μέρος της προσπάθειας για την ανάπτυξη μιας αλυσίδας εφοδιασμού για τα κρίσιμα υλικά, από πηγές πέραν της Κίνας.

Η αμερικανική Εταιρεία Χρηματοδότησης Ανάπτυξης (DFC ) ενέκρινε τον Αύγουστο δάνειο 465 εκατομμυρίων δολαρίων στη Serra Verde για να βοηθήσει στη χρηματοδότηση του ορυχείου σπάνιων γαιών Pela Ema της εταιρείας στο Goias της Βραζιλίας, σύμφωνα με τα έγγραφα της DFC.

Τα κεφάλαια θα βοηθήσουν τη Serra Verde να αυξήσει την παραγωγή της σε βαρέα μέταλλα σπάνιων γαιών, των οποίων η παγκόσμια αλυσίδα εφοδιασμού κυριαρχείται από την Κίνα. Η χώρα εξορύσσει και επεξεργάζεται τα μέταλλα και μόνο η Κίνα είναι ικανή να επεξεργάζεται τις βαριές σπάνιες γαίες που παράγονται στο ορυχείο ιοντικής αργίλου της Serra Verde σε μεγάλη κλίμακα.

«Δεδομένου ότι είμαστε ο μόνος παραγωγός βραχυπρόθεσμα έως μεσοπρόθεσμα, αρκετές κυβερνήσεις “μιλούν” μαζί μας», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος Θρας Μωραΐτης στους Financial Times. Η εμπορική παραγωγή ξεκίνησε πέρυσι.

Η Serra Verde έχει τροποποιήσει ορισμένες συμφωνίες πώλησης, ώστε μεγαλύτερο μέρος της παραγωγής της αυτή τη δεκαετία να είναι διαθέσιμο στους αγοραστές παγκοσμίως, καθώς νέοι επεξεργαστές και παραγωγοί μαγνητών θα τεθούν σε λειτουργία.

«Όταν γίνει πραγματικότητα ο διαχωρισμός σε μεγάλη κλίμακα των βαρέων σπάνιων γαιών εκτός Ασίας, τα επόμενα δύο ή τρία χρόνια, θα είμαστε σε θέση να προμηθεύσουμε προϊόντα σε αυτά τα εργοστάσια», δήλωσε ο Μωραΐτης.

Ο έλεγχος της Κίνας στην αλυσίδα εφοδιασμού σπάνιων γαιών τονίστηκε φέτος, όταν το Πεκίνο επέβαλε σαρωτικούς περιορισμούς στις εξαγωγές.

Οι δυτικές χώρες αγωνίζονται να αναπτύξουν ικανότητα εξόρυξης, διαχωρισμού και επεξεργασίας σπάνιων γαιών, παρά την προσωρινή αναστολή των εμπορικών διενέξεων που συμφώνησαν ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ και ο Κινέζος ομόλογός του Σι Τζινπίνγκ.

Οι αμερικανικές ανάγκες για σπάνιες γαίες

Οι ΗΠΑ εισήγαγαν περίπου 8.000 τόνους ενώσεων σπάνιων γαιών πέρυσι, καθώς και μεγάλες ποσότητες τελικών μόνιμων μαγνητών, σύμφωνα με την Αμερικανική Γεωλογική Υπηρεσία και τα στοιχεία εισαγωγών.

Η Serra Verde αυξάνει την παραγωγή της και στοχεύει να παράγει μεταξύ 4.800 και 6.500 τόνων οξειδίων σπάνιων γαιών ετησίως έως τις αρχές του 2027. Οι αναβαθμίσεις στο ορυχείο θα χρηματοδοτηθούν εν μέρει από το δάνειο της DFC.

Η DFC, η οποία επενδύει σε αναπτυξιακά έργα στο εξωτερικό, δήλωσε τον Αύγουστο ότι το ορυχείο θα είναι «ο πρώτος σημαντικός παραγωγός βαρέων σπάνιων γαιών εκτός Κίνας».

Η εταιρεία επιβεβαίωσε στους FT ότι το διοικητικό της συμβούλιο «ενέκρινε την προτεινόμενη χρηματοδότηση» για το ορυχείο, αλλά αρνήθηκε να σχολιάσει τις συνομιλίες για την αγορά της παραγωγής της.

Οι υποστηρικτές της Serra Verde, η οποία ιδρύθηκε το 2007, περιλαμβάνουν τους γνωστούς επενδυτές εξόρυξης Denham Capital της Βοστώνης, τον Όμιλο Ενέργειας και Ορυκτών του Χιούστον και το Vision Blue, το ταμείο με επικεφαλής τον πρώην επικεφαλής της Xstrata, σερ Μικ Ντέιβις.

Η Ουάσιγκτον κινήθηκε γρήγορα φέτος για να τονώσει τον εγχώριο μεταλλευτικό τομέα. Μια συμφωνία με τον όμιλο σπάνιων γαιών MP Materials περιλαμβάνει την εγγύηση της κυβέρνησης των ΗΠΑ για ελάχιστη τιμή 110 δολαρίων ανά κιλό για το νεοδύμιο-πρασεοδύμιο της MP, έναν τύπο οξειδίου σπάνιων γαιών.

Ο Μωραΐτης δήλωσε ότι η συμφωνία αυτή αποτελεί πλέον αντικείμενο συζητήσεων με αγοραστές. «Δεν είμαι σίγουρος αν οι άνθρωποι είναι διατεθειμένοι να πληρώσουν ακριβώς αυτήν την τιμή [110 δολάρια], αλλά είναι μια πολύ επίκαιρη συζήτηση τώρα για να αναφερθούν οι τιμές από ευρωπαϊκά ή αναδυόμενα αμερικανικά benchmarks», είπε.

Η DFC έχει εγκρίνει μια σειρά από πακέτα χρηματοδότησης για έργα εξόρυξης φέτος, συμπεριλαμβανομένων 5 εκατομμυρίων δολαρίων για την Aclara Resources, η οποία αναπτύσσει επίσης ένα έργο σπάνιων γαιών στη Βραζιλία και 3 εκατομμυρίων δολαρίων για την Millennial Potash για την υποστήριξη της ανάπτυξης ενός ορυχείου καλίου στη Γκαμπόν.

Πηγή: ot.gr

Διαβάστε επίσης: Η νέα πρόταση νόμου που βάζει τέλος στις επικίνδυνες οικοδομές