Είναι ο μεγαλύτερος έμπορος στον κόσμο στον τομέα της παραγωγής νικελίου, ενός μετάλλου που τροφοδοτεί τη μετάβαση στις μπαταρίες και τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα. Οι εταιρείες του διαχειρίζονται μεταλλεύματα αξίας δισεκατομμυρίων δολαρίων και κατέχουν μερίδια σε ορυχεία που καλύπτουν μια έκταση περίπου ίση με αυτή της Νέας Υόρκης. Ωστόσο, ακόμη και στον κλάδο των μετάλλων, λίγοι γνωρίζουν το όνομα Αρίφ Κουρνιαουάν.
Ο τομέας του νικελίου στην Ινδονησία έχει σημειώσει δραματική άνοδο τα τελευταία χρόνια, καθώς η τεχνολογική καινοτομία μετέτρεψε τα τεράστια, χαμηλής ποιότητας κοιτάσματα σε κυρίαρχο στον τομέα της εξόρυξης και της βιομηχανικής επιρροής. Η περιουσία του Κουρνιαουάν έχει ακολουθήσει αυτή την άνοδο. Σε λιγότερο από μια δεκαετία, έχει περάσει από το να κερδίζει το μισθό του στην Glencore Plc στο να ελέγχει περίπου το ένα τρίτο του εγχώριου εμπορίου νικελίου της χώρας του.
Πολλά έχουν γραφτεί για τους Κινέζους μεγιστάνες που επένδυσαν δισεκατομμύρια στην επεξεργασία νικελίου στη νοτιοανατολική ασιατική χώρα, ανατρέποντας την παγκόσμια αγορά και εκτοπίζοντας τους ανταγωνιστές τους. Λιγότερα έχουν ειπωθεί για τους Ινδονήσιους που ελέγχουν τα ορυχεία, τα οποία αποτελούν την τελική πηγή του μετάλλου και για την επιρροή που ασκούν.
Ο Κουρνιαουάν και ο κύριος επιχειρηματικός του συνεργάτης, Εντί Λιού Αμάς, κατέχουν από κοινού μερίδια σε τουλάχιστον 20 μεταλλευτικές παραχωρήσεις στα κύρια κέντρα νικελίου της χώρας, σύμφωνα με ανάλυση του Bloomberg. Δεν υπάρχουν πρόσφατα δημόσια στοιχεία για το εμπόριο νικελίου στην Ινδονησία, αλλά σύμφωνα με τη μέση εκτίμηση δώδεκα επενδυτών, μεταλλωρύχων και μεταλλουργών, ο Κουρνιαουάν εμπορεύτηκε περίπου το ένα τρίτο της αγοράς μεταλλευμάτων πέρυσι.
Με βάση την περσινή παραγωγή 220 εκατομμυρίων τόνων, σύμφωνα με στοιχεία που ανέφερε η Macquarie Group και τις τρέχουσες τιμές αναφοράς της κυβέρνησης, μια πρόχειρη εκτίμηση θα έθετε τον ετήσιο όγκο των συναλλαγών του σε περίπου 3 δισεκατομμύρια δολάρια.
Bloomberg
Αυτό είναι ένα αξιοσημείωτο μερίδιο των ροών που υποστηρίζουν το 70% της παγκόσμιας παραγωγής νικελίου της Ινδονησίας, ένα επίπεδο ελέγχου που έχει καταστήσει τη χώρα κρίσιμη για την παγκόσμια βιομηχανία μπαταριών — όλα αυτά σε μια εποχή που η Κίνα χρησιμοποιεί τη δική της κυριαρχία σε τμήματα της ευρύτερης αλυσίδας εφοδιασμού για να αντισταθεί στους τιμωρητικούς δασμούς.
Ο Κουρνιαουάν διατηρεί χαμηλό προφίλ και αποφεύγει τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Ντύνεται απλά και αποφεύγει να επιδεικνύει τον πλούτο του, διατηρώντας τη σεμνή συμπεριφορά των πρώτων του χρόνων. Σύμφωνα με άτομα που τον γνωρίζουν μόνο η συλλογή κινητών τηλεφώνων δίπλα του κατά τη διάρκεια των συναντήσεων υποδηλώνει την επιρροή του.
Στις αρχές της δεκαετίας του 2000, εργαζόταν στο γραφείο της Glencore στην Τζακάρτα, αρχικά στο πολύ μεγαλύτερο τμήμα άνθρακα, πριν μεταφερθεί στην επιχείρηση νικελίου του κολοσσό των εμπορευμάτων. Εκείνη την εποχή, η βιομηχανία νικελίου της Ινδονησίας ήταν λιγότερο από το ένα δέκατο του σημερινού μεγέθους της και η εισηγμένη στο Χρηματιστήριο του Λονδίνου εταιρεία επικεντρωνόταν κυρίως στην εξαγωγή μεταλλεύματος από το ορυχείο της στη χώρα.
Ο τομέας επρόκειτο να μεταμορφωθεί. Μια πρώτη σημαντική εξέλιξη ήταν η απαγόρευση των εξαγωγών μεταλλεύματος που τέθηκε σε ισχύ το 2014, καθώς η κυβέρνηση της Ινδονησίας επεδίωκε να μετατραπεί από εξαγωγέα ακατέργαστου μεταλλεύματος σε κέντρο επεξεργασίας και μεταποίησης. Αυτό οδήγησε στην επέκταση κινεζικών εταιρειών, συμπεριλαμβανομένου του ομίλου Tsingshan Holding Group Co., ο οποίος ίδρυσε μεγάλες εγκαταστάσεις τήξης στη χώρα. Έφεραν μαζί τους τεχνολογίες, όπως μεθόδους που επέτρεπαν την παραγωγή χυτοσιδήρου νικελίου, ενός υλικού που χρησιμοποιείται για την κατασκευή ανοξείδωτου χάλυβα, με χαμηλό κόστος.
Στη συνέχεια, εμφανίστηκε μια τεχνική που ονομάζεται εκχύλιση με οξύ υψηλής πίεσης (HPAL), η οποία κατέστησε δυνατή την παραγωγή νικελίου κατάλληλου για μπαταρίες από το άφθονο, χαμηλότερης ποιότητας μεταλλεύμα της Ινδονησίας — και ανέτρεψε την παγκόσμια βιομηχανία.
Η Glencore πούλησε το μερίδιό της στην εξόρυξη το 2013, καθώς η Ινδονησία ετοιμαζόταν να εισαγάγει την απαγόρευση. Λίγο μετά, ο Κουρνιαουάν αποχώρησε από την εταιρεία για να ξεκινήσει μια επιχείρηση εξόρυξης. Η νέα επιχείρηση δεν πέτυχε, οπότε επανήλθε στην Glencore. Όταν επέστρεψε, ήθελε να επεκτείνει τις δραστηριότητες εμπορίας μεταλλευμάτων της Glencore στη χώρα, αλλά η εταιρεία ήταν απρόθυμη να συνεργαστεί με τους μικρούς εξορύκτες, οι οποίοι ακόμη και σήμερα αντιπροσωπεύουν περίπου το ήμισυ της παραγωγής.
Ο Κουρνιαουάν ξεκίνησε και πάλι μόνος του. Η ναυαρχίδα του, η PT Dua Delapan Resources ιδρύθηκε το 2015, σύμφωνα με έγγραφο του Υπουργείου Δικαιοσύνης της Ινδονησίας. Η εμπορική του μονάδα ιδρύθηκε το 2018.
Bloomberg
Ξεκίνησε με μικρούς όγκους και γρήγορα ανέπτυξε την επιχείρησή του, σύμφωνα με τους ανταγωνιστές του. Ακολουθώντας την προσέγγιση της Glencore, ο Κουρνιαουάν επένδυε συνεχώς τα κέρδη του στην αλυσίδα εφοδιασμού για να αποκτήσει επιρροή, αγοράζοντας ένα χαρτοφυλάκιο ορυχείων των οποίων την παραγωγή μπορούσε να εμπορεύεται. Αγόρασε πολλά από αυτά πριν από το 2021, όταν οι τιμές του νικελίου ήταν χαμηλές.
Από το 2022, οι συνθήκες της αγοράς μεταλλευμάτων έχουν γίνει πιο ευνοϊκές για τους εμπόρους, καθώς οι κυβερνητικοί περιορισμοί στην παραγωγή οδήγησαν σε ελλείψεις. Όσοι διαθέτουν προμήθειες μπορούν να απαιτήσουν τιμές-ρεκόρ από τα μεταλλουργεία, η επιβίωση των οποίων εξαρτάται όλο και περισσότερο από την εύνοια των ντόπιων όπως ο Κουρνιαουάν.
Από την άλλη, τουλάχιστον τέσσερις κινεζικές εταιρείες με εργοστάσια στην Ινδονησία έχουν μειώσει την παραγωγή ή έχουν θέσει τα εργοστάσιά τους σε αδράνεια, καθώς η έλλειψη μεταλλεύματος έχει οδηγήσει σε αύξηση του κόστους και των τιμών των προϊόντων τους σε επίπεδα κοντά στα χαμηλότερα ρεκόρ. Ορισμένες έχουν ακόμη αθετήσει τις πληρωμές προς τους πιστωτές και τους προμηθευτές τους.
Η χώρα της Νοτιοανατολικής Ασίας βρίσκεται τώρα σε θέση να διαχειρίζεται την προσφορά του μετάλλου που απαιτείται για την κατασκευή όλων των προϊόντων, από μπαταρίες ηλεκτρικών οχημάτων έως αεροσκάφη.
Η Τζακάρτα έχει επίσης αυστηροποιήσει τις ποσοστώσεις που εκδίδει η κυβέρνηση στον κατά κύριο λόγο τοπικό τομέα εξόρυξης, ένας άλλος παράγοντας που εμποδίζει την προσφορά μεταλλεύματος να καλύψει τη ζήτηση.
Η κυβέρνησή του προέδρου της χώρας, επιδιώκει επίσης να τιμωρήσει εταιρείες που εγκαθίστανται σε ένα τεράστιο πάρκο τήξης που ανήκει στην Tsingshan, για περιβαλλοντικές παραβιάσεις. Μια ειδική ομάδα υπό την ηγεσία του υπουργού Άμυνας έχει επίσης κατασχέσει εκτάσεις γης και απειλεί με ποινικά πρόστιμα τα ορυχεία που φέρονται να έχουν παραβιάσει τις δασικές άδειες τους, μεταξύ των οποίων και μία από τις παραχωρήσεις του Κουρνιαουάν στο νησί Kabaena.
Παρά ή λόγω των συγκρούσεων με την κυβέρνηση, ο Κουρνιαουάν απουσιάζει από την Ινδονησία για το μεγαλύτερο μέρος του έτους. Η επιχείρησή του βρίσκεται στα χέρια ενός από τους υφισταμένους του, σύμφωνα με δύο από τους πελάτες του.
Οι προσπάθειες του προέδρου της Ινδονησίας, Πραμπόβο Σουμπιάντο Τζοτζοχαντικουσούμο να εδραιώσει τον έλεγχο υπό την προεδρία δεν ευνοούσαν πάντα τους επιχειρηματίες που ευημερούσαν υπό τον πρώην πρόεδρο Τζοκόβι και τις προηγούμενες κυβερνήσεις. Για παράδειγμα, τους ζητήθηκε να αγοράσουν τα λεγόμενα «πατριωτικά ομόλογα», δηλαδή χρεόγραφα με απόδοση χαμηλότερη από τα επιτόκια της αγοράς, τα οποία εκδίδονται από την Danantara, το κρατικό επενδυτικό ταμείο που ιδρύθηκε από τον πρόεδρο φέτος.
Παρά ταύτα, ο Κουρνιαουάν έχει δημιουργήσει ισχυρές σχέσεις με τα χρόνια, ακόμη και χωρίς την αναγνωρισιμότητα άλλων μεγιστάνων. Ωστόσο, για να διατηρήσει την επιρροή του στο εμπόριο μεταλλευμάτων, θα χρειαστεί να σφυρηλατήσει νέες πολιτικές συμμαχίες, σε μια εποχή που η εύνοια είναι πιο πολύτιμη — ή πιο αμφισβητούμενη — από ποτέ.
Πηγή: newmoney.gr