Η Google της Alphabet αντιμετωπίζει τουλάχιστον 12 δισεκατομμύρια ευρώ σε αξιώσεις αποζημίωσης από δεκάδες ιστοσελίδες σύγκρισης τιμών σε ολόκληρη την Ευρωπαϊκή Ένωση, οι οποίες ισχυρίζονται ότι ο γίγαντας αναζήτησης και διαφήμισης έκλεψε τους πελάτες τους, σύμφωνα με μια επισκόπηση του Bloomberg News.
Οι αστικές αγωγές συνδέονται με την απόφαση της Ευρωπαϊκής Επιτροπής του 2017 να επιβάλει πρόστιμο ύψους 2,4 δισ. ευρώ στην Google για παράνομη εκμετάλλευση της δεσπόζουσας θέσης της στην αναζήτηση για να δώσει πλεονέκτημα στη δική της υπηρεσία αγορών. Αυτό εξαπέλυσε ένα κύμα από τις λεγόμενες «επακόλουθες» αγωγές, οι οποίες καθυστέρησαν για χρόνια καθώς η Google άσκησε έφεση. Στη συνέχεια, πέρυσι, ένα δικαστήριο επιβεβαίωσε ότι η εταιρεία όντως παραβίασε τους αντιμονοπωλιακούς νόμους – πράγμα που σημαίνει ότι οι ενάγοντες με έδρα την ΕΕ δεν χρειάζεται πλέον να το αποδείξουν στο δικαστήριο. Πολλές από τις υποθέσεις προχωρούν αυτή τη στιγμή.
Το Bloomberg News εντόπισε 12 εν εξελίξει αστικές υποθέσεις σε επτά χώρες της Ευρώπης. Αν και δεν ήταν όλα τα δικαστήρια και τα εμπλεκόμενα μέρη πρόθυμα να αποκαλύψουν το ύψος του διακυβεύματος, η αξία εννέα από τις αγωγές υπερβαίνει τα 12 δισεκατομμύρια ευρώ.
Οι αγωγές, οι οποίες έχουν πολλαπλασιαστεί τα τελευταία χρόνια, αντιπροσωπεύουν ένα νέο μέτωπο στις νομικές μάχες της Google στην Ευρώπη. Εάν επιτύχουν, θα μπορούσαν να ενθαρρύνουν περισσότερες εταιρείες να αναλάβουν δράση κατά του τεχνολογικού τιτάνα, και να προστεθούν στα πρόστιμα που έχουν ήδη επιβληθεί από τις ρυθμιστικές αρχές της ΕΕ.
Τα ποσά που διεκδικούνται στις επόμενες αγωγές είναι συχνά πολλαπλάσια από τις κυρώσεις της ΕΕ για την ίδια δραστηριότητα, δήλωσε ο Christian Kersting, καθηγητής νομικής στο Πανεπιστήμιο του Ντίσελντορφ. Οι αξιώσεις επιδεινώνουν επίσης τους νομικούς πονοκεφάλους της εταιρείας σε μια στιγμή κατά την οποία το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ επιδιώκει να την αναγκάσει να αποσχίσει βασικά τμήματα των δραστηριοτήτων της στον τομέα της διαφήμισης και του προγράμματος περιήγησης αναζήτησης, μετά από απώλειες σε δύο αντιμονοπωλιακές υποθέσεις.
Η Google αρνείται ότι οποιαδήποτε από τις ευρωπαϊκές αστικές αγωγές είναι βάσιμη. Η εταιρεία, η αξία της οποίας αποτιμάται λίγο κάτω από τα 2 τρισεκατομμύρια δολάρια στις αρχές Μαΐου, αρνήθηκε να πει πόσες αγωγές έχουν εγερθεί γύρω από την αντιμονοπωλιακή απόφαση ή τα εν λόγω ποσά.
Πολλές από τις υποθέσεις θα έχουν σύντομα την τιμητική τους στα δικαστήρια. Στα τέλη Ιουνίου, δικαστής του Λονδίνου θα εξετάσει αγωγή ύψους 1 δισεκατομμυρίου λιρών από τον βρετανικό ιστότοπο Kelkoo και τον καταργηθέντα πλέον ιστότοπο Foundem. Τον Σεπτέμβριο, δικαστήριο του Άμστερνταμ θα ακούσει προφορικά επιχειρήματα σε αγωγή της ολλανδικής εταιρείας Compare Group.
Δύο ακροάσεις έχουν προγραμματιστεί στο Αμβούργο τον Οκτώβριο και οι δικαστές στο Βερολίνο έχουν προγραμματίσει άλλες δύο τον Νοέμβριο, συμπεριλαμβανομένης μιας υπόθεσης ύψους 3,3 δισεκατομμυρίων ευρώ που ασκήθηκε από την Idealo, η οποία ανήκει στην Axel Springer. Η Google αντιμετωπίζει επίσης μια αγωγή ύψους 2,1 δισεκατομμυρίων ευρώ από τον σουηδικό ιστότοπο Pricerunner, που τώρα ανήκει στην Klarna- και μια αγωγή ύψους 500 εκατομμυρίων ευρώ από τον πολωνικό ιστότοπο Ceneo.
Παράλληλα, εξακολουθούν να υποβάλλονται νέες αξιώσεις. Τον περασμένο μήνα κατατέθηκε στο Άμστερνταμ αγωγή ύψους 900 εκατομμυρίων ευρώ εκ μέρους διαφόρων εταιρειών, μεταξύ των οποίων η PreisRoboter, ένας γερμανικός ιστότοπος που έπαψε να λειτουργεί, και η πορτογαλική KuantoKusta, σύμφωνα με τη δικαστική εταιρεία LitFin, η οποία άσκησε την αγωγή. Την περασμένη εβδομάδα, η ιταλική Moltiply Group SA ανακοίνωσε ότι κοινοποίησε στην Google αξίωση ύψους 2,97 δισεκατομμυρίων ευρώ για ζημίες που ισχυρίζεται ότι υπέστη η ιστοσελίδα συγκριτικών αγορών Trovaprezzi μεταξύ 2010 και 2017.
Καθώς περνούσε ο καιρός, ορισμένοι ενάγοντες αύξησαν τις αξιώσεις τους και προσέλαβαν εξωτερικούς χρηματοδότες της δίκης, υποστηρίζοντας ότι η Google εξακολουθεί να παραβιάζει τους αντιμονοπωλιακούς νόμους χειραγωγώντας τα αποτελέσματα αναζήτησης και μη συμμορφούμενη με την εντολή της ΕΕ του 2017. Αυτό, λένε, επέτρεψε στον τεχνολογικό γίγαντα να κυριαρχήσει αθέμιτα στην κίνηση και τα κέρδη του διαδικτύου.
«Τονίζουμε την απαίτησή μας για αποτελεσματικές συνέπειες για την καταχρηστική συμπεριφορά», δήλωσε τον Φεβρουάριο ο Albrecht von Sonntag, συνιδρυτής της Idealo, αφού η εταιρεία αύξησε την απαίτησή της ύψους 500 εκατομμυρίων ευρώ σε 3,3 δισεκατομμύρια ευρώ. «Το διαδίκτυο δεν μπορεί και δεν πρέπει να κυριαρχείται από μονοπώλια εις βάρος των καταναλωτών, του θεμιτού ανταγωνισμού και της ευρωπαϊκής οικονομίας».
Η Google απορρίπτει τις κατηγορίες, λέγοντας ότι μια οθόνη διαφημίσεων που εισήγαγε το 2017 για τους ιστότοπους σύγκρισης τιμών έχει λειτουργήσει καλά. Η εταιρεία δεν κάνει διάκριση μεταξύ της δικής της υπηρεσίας αγορών και εκείνων των ανταγωνιστών, πρόσθεσε εκπρόσωπος, σημειώνοντας ότι περισσότεροι από 1.550 ιστότοποι σύγκρισης αγορών στην Ευρώπη χρησιμοποιούν σήμερα την οθόνη της – από μόλις επτά το 2017.
«Διαφωνούμε έντονα με αυτές τις αγωγές, οι οποίες υποβάλλονται από εταιρείες που αναζητούν μια πληρωμή αντί να επενδύσουν στα δικά τους προϊόντα», δήλωσε εκπρόσωπος της Google.
Εκτός από τις αστικές υποθέσεις, η ΕΕ έχει επίσης επιβάλει πρόστιμα ύψους περίπου 8 δισεκατομμυρίων ευρώ στην εταιρεία από το 2017 για παραβιάσεις της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας, αν και ορισμένες από αυτές τις κυρώσεις έχουν ανακληθεί. Εκτός από την εισφορά ύψους 2,4 δισ. ευρώ στην απόφαση για τη σύγκριση τιμών, στην Google επιβλήθηκαν πρόστιμα ύψους 4,34 δισ. ευρώ και 1,49 δισ. ευρώ για πρακτικές που σχετίζονται με το σύστημα Android και τις διαφημιστικές συμβάσεις. Η Google ασκεί επί του παρόντος έφεση κατά του προστίμου για το Android, το οποίο μειώθηκε από κατώτερο δικαστήριο. Το πρόστιμο στην υπόθεση της διαφήμισης ακυρώθηκε, αν και η Ευρωπαϊκή Επιτροπή μπορεί ακόμη να ασκήσει έφεση.
Ακόμα και με την υποστήριξη της απόφασης της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, οι αστικές αγωγές που τώρα εξελίσσονται στα δικαστήρια δεν αποτελούν σίγουρες νίκες. Οι ενάγοντες πρέπει ακόμη να αποδείξουν ότι οι ενέργειες του γίγαντα της αναζήτησης ευθύνονται για τη μείωση των κερδών τους – ένα εμπόδιο που ο καθηγητής νομικής Kersting δήλωσε ότι μπορεί να είναι δύσκολο να ξεπεραστεί.
Πηγή: newmoney.gr
Διαβάστε επίσης: Γουόρεν Μπάφετ: Η κληρονομιά και οι προκλήσεις για την Berkshire Hathaway