Οι επενδύσεις σε έρευνες πετρελαίου και φυσικού αερίου στην Αυστραλία έφθασαν σε υψηλό δεκαετίας, με επίκεντρο τρεις μεγάλες περιοχές, καθώς η ασιατική ζήτηση για LNG ενισχύει το ενδιαφέρον παρά τις περιβαλλοντικές αντιδράσεις

Η ενεργειακή βιομηχανία της Αυστραλίας εισέρχεται σε νέα φάση ανάπτυξης, καθώς οι δαπάνες για έρευνες πετρελαίου και φυσικού αερίου κινούνται στα υψηλότερα επίπεδα της τελευταίας δεκαετίας. Η ισχυρή ζήτηση για LNG από τις ασιατικές οικονομίες, η πρόοδος στις τεχνολογίες εξόρυξης και η βελτίωση του επενδυτικού περιβάλλοντος επαναφέρουν στο προσκήνιο μεγάλα ερευνητικά προγράμματα, με τις εταιρείες να αναζητούν νέα κοιτάσματα που θα στηρίξουν τόσο την εγχώρια αγορά όσο και τις εξαγωγές της χώρας τα επόμενα χρόνια.

Τα στοιχεία δείχνουν ότι η δραστηριότητα έχει ανακάμψει αισθητά ύστερα από μια μακρά περίοδο υποτονικών επενδύσεων, ενώ η κυβέρνηση επιχειρεί να ισορροπήσει ανάμεσα στην ενεργειακή επάρκεια της εγχώριας αγοράς και στη διατήρηση της ισχυρής θέσης της χώρας στις διεθνείς αγορές υγροποιημένου φυσικού αερίου.

Στο πρώτο τρίμηνο του έτους οι δαπάνες για έρευνα υδρογονανθράκων διαμορφώθηκαν στα 471 εκατ. δολάρια Αυστραλίας, καταγράφοντας το υψηλότερο επίπεδο από το 2016. Η ανοδική αυτή πορεία σηματοδοτεί ουσιαστική αλλαγή σε σχέση με τα προηγούμενα χρόνια, όταν η επενδυτική δραστηριότητα είχε περιοριστεί σημαντικά, ενώ παράλληλα αυξάνονται οι εκτιμήσεις ότι προς το τέλος της δεκαετίας ενδέχεται να εμφανιστεί έλλειμμα φυσικού αερίου στην εγχώρια αγορά.

Η επανεκλογή της κυβέρνησης των Εργατικών θεωρείται ότι συνέβαλε στη βελτίωση του επενδυτικού κλίματος, καθώς δημιουργεί συνθήκες μεγαλύτερης προβλεψιμότητας για τον κλάδο. Παράλληλα, όμως, η κυβέρνηση καλείται να διαχειριστεί δύο αντικρουόμενες προτεραιότητες: αφενός την κάλυψη των εγχώριων ενεργειακών αναγκών και αφετέρου τη διατήρηση των εξαγωγών LNG, οι οποίες αποτελούν έναν από τους σημαντικότερους πυλώνες της αυστραλιανής οικονομίας και σημαντική πηγή συναλλάγματος.

Οι περισσότεροι αναλυτές προβλέπουν ότι η επενδυτική δυναμική θα συνεχιστεί και το 2026, με τις συνολικές δαπάνες να εκτιμάται ότι θα υπερβούν το 1 δισ. δολάρια Αυστραλίας. Ωστόσο, η απόφαση της κυβέρνησης να δεσμεύεται το 20% της παραγωγής φυσικού αερίου για την κάλυψη της εγχώριας αγοράς έχει προκαλέσει έντονες αντιδράσεις από τη βιομηχανία. Εκπρόσωποι του κλάδου υποστηρίζουν ότι η αβεβαιότητα γύρω από την εφαρμογή του μέτρου μπορεί να επηρεάσει αρνητικά τις επενδυτικές αποφάσεις και να επιβραδύνει νέα έργα εξερεύνησης.

Οι τρεις περιοχές που συγκεντρώνουν το μεγαλύτερο ενδιαφέρον

Το μεγαλύτερο μέρος των νέων ερευνών συγκεντρώνεται σε τρεις γεωλογικές περιοχές που θεωρούνται ιδιαίτερα ελπιδοφόρες: τη λεκάνη Otway, στα ανοικτά της πολιτείας της Βικτόριας, τη σχιστολιθική περιοχή Beetaloo στη Βόρεια Επικράτεια και την Taroom Trough στο Κουίνσλαντ.

Η περιοχή Beetaloo συγκαταλέγεται στα σημαντικότερα ανεκμετάλλευτα κοιτάσματα σχιστολιθικού φυσικού αερίου της Αυστραλίας. Οι αρχές επιδιώκουν να επιταχύνουν τα ερευνητικά προγράμματα, φιλοδοξώντας να δημιουργήσουν μια νέα παραγωγική βάση που θα μπορεί μελλοντικά να τροφοδοτεί ακόμη και μονάδες εξαγωγών LNG. Στο πλαίσιο αυτό, η Santos προγραμματίζει τρεις νέες γεωτρήσεις εντός του έτους, ενώ η ιαπωνική Inpex ενίσχυσε πρόσφατα την παρουσία της αποκτώντας συμμετοχή σε σχετική άδεια έρευνας.

Στη λεκάνη Otway, όπου υπάρχουν ήδη ανεπτυγμένες ενεργειακές υποδομές και δίκτυα μεταφοράς, οι ερευνητικές εργασίες έχουν ενταθεί αισθητά τα τελευταία χρόνια. Η ConocoPhillips πραγματοποίησε δύο υπεράκτιες γεωτρήσεις, με τη μία να οδηγεί στον εντοπισμό αξιοποιήσιμων ποσοτήτων φυσικού αερίου. Παράλληλα, εξετάζονται πρόσθετα έργα ανάπτυξης, τα οποία θα μπορούσαν να ενισχύσουν σημαντικά την προσφορά καυσίμου στην ανατολική ακτή της χώρας και να περιορίσουν τους κινδύνους μελλοντικών ελλείψεων.

Ιδιαίτερη κινητικότητα παρατηρείται και στην περιοχή Taroom Trough. Αν και οι έρευνες είχαν ως βασικό αντικείμενο τον εντοπισμό φυσικού αερίου, οι γεωτρήσεις αποκάλυψαν και κοιτάσματα πετρελαίου, εξέλιξη που αναζωπύρωσε τις προσδοκίες για τη δημιουργία ενός νέου παραγωγικού κέντρου αργού πετρελαίου. Η προοπτική αποκτά ιδιαίτερη σημασία για μια χώρα που εξακολουθεί να καλύπτει σημαντικό μέρος των αναγκών της μέσω εισαγωγών αργού.

Περιβαλλοντικές αντιδράσεις και στρατηγικός στόχος

Παρά το έντονο επενδυτικό ενδιαφέρον, η επέκταση των ερευνών δεν προχωρά χωρίς αντιδράσεις. Περιβαλλοντικές οργανώσεις εκφράζουν έντονες επιφυλάξεις κυρίως για την ανάπτυξη σχιστολιθικών κοιτασμάτων, επισημαίνοντας τους κινδύνους που συνδέονται με την υδραυλική ρωγμάτωση, όπως η αυξημένη κατανάλωση υδάτινων πόρων και οι εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου.

Οι ενεργειακές επιχειρήσεις, ωστόσο, εμφανίζονται αποφασισμένες να συνεχίσουν τα επενδυτικά τους προγράμματα, εκτιμώντας ότι η ζήτηση φυσικού αερίου στην Ασία θα παραμείνει ισχυρή για αρκετά ακόμη χρόνια. Παράλληλα, θεωρούν ότι οι νέες ανακαλύψεις μπορούν να ενισχύσουν την ενεργειακή ασφάλεια της Αυστραλίας, να περιορίσουν τις μελλοντικές ελλείψεις στην εγχώρια αγορά και να διατηρήσουν τη χώρα μεταξύ των κορυφαίων εξαγωγέων υγροποιημένου φυσικού αερίου παγκοσμίως. Η νέα επενδυτική κινητικότητα δείχνει ότι ο κλάδος εισέρχεται σε έναν νέο αναπτυξιακό κύκλο, στον οποίο η ενεργειακή ασφάλεια, οι εξαγωγές και η γεωπολιτική σημασία του LNG θα αποτελέσουν καθοριστικούς παράγοντες για τις επόμενες δεκαετίες.

Πηγή: newmoney.gr